Crédito: Elizabeth M. Ryan
Las auroras tiñen de color el cielo entorno a los polos cuando el Sol muestra cierta actividad eléctrica, como viento solar o CME (eyecciones de masa coronal). El viento solar se produce permanentemente, pero de manera especial a través de los agujeros coronales. Los científicos creían que este espectacular evento presente en Norte (auroras boreales) y en el Sur (auroras australes) de la Tierra era prácticamente una imagen especular, es decir, las auroras tendrían el mismo aspecto en Norte que en el Sur. Sin embargo, su sorpresa ha sido comprobar que no es así.
Desde el momento en que los científicos se han dado cuenta de que las auroras boreales y australes no están alineadas, se han propuesto averiguar la causa. Ahora, varios investigadores creen haber encontrado la razón: la asimetría de la cola del campo magnético terrestre. Pero lo más extraño es que la asimetría está causada precisamente por lo contrario de lo que los científicos esperaban.
LEER MÁS …Diferencias entre las auroras boreales y australes
La Misión MMS (Magnetospheric MultiScale) de la NASA se propone investigar la manera en la que los campos magnéticos de la Tierra y del Sol se conectan y desconectan entre sí, transfiriéndose energía de forma explosiva en un importante proceso que tiene lugar en el Sol, en otros planetas y en cualquier lugar del Universo y que es conocido como «reconexión magnética». La misión MMS utilizará la magnotesfera de la Tierra como un auténtico laboratorio para estudiar la microfísica de los tres procesos fundamentales del plasma eléctrico: