El experimento sobre plasma cristalino «PKE-Nefedov», primer experimento científico en la ISS (Estación Espacial Internacional), fue instalado en febrero de 2001 por la primera tripulación permanente. Se diseñó a largo plazo para realizar investigaciones sobre plasmas complejos bajo condiciones de microgravedad (alejados de la Tierra).
Los «plasmas complejos» contienen iones, electrones, partículas neutras y pequeñas partículas sólidas. Normalmente su tamaño son micrómetros. Estas micropartículas constituirán miles de cargas eléctricas elementales e interactuarán entre sí a través de un potencial eléctrico evaluado. Los plasmas complejos son de gran interés debido a que pueden llegar a formar estados líquidos y cristalinos y son observables a nivel cinético.
En experimentos realizados en la Tierra, las micropartículas generalmente se mantienen suspendidas mediante fuertes campos eléctricos para contrarrestrar la gravedad. Esto genera asimetrías, estrés y estados de pseudo-equilibrio, con suficiente energía libre como para, fácilmente, poder comportarse como sistemas inestables.
El experimento y los estudios realizados, se publicaron en New Journal of Physics. Aquí puedes descargar el documento: New Journal of Physics 5 (2003) 33.1-33.10.